整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、身体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、行う人により治療することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。