いっぱんに、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを調整して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨格を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪化する場合があるのです。いいカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありません。