一般にこの病態、重い物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みが瞬時になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる場合があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも強烈な矯正を行うことはないのです。