整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無く、行う人によって治療する事は違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使うことも）でする治療です。