整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）し、体の不調を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人によって施術する事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正（道具を使うことも）でする施術です。