整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える療法全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、身体の不調を治そうとする施術。オステオパシーは体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には定められた方法は無く、行う人により行う事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った技術（道具を使用することも）で行う施術です。