整体は日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることによって、病気を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決められた手順は無く施術する人により治療することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。