整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」して、疾病を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く人により施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った手技（矯正器具を使用することも）でする治療である。