整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」し、身体を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、人によって施術することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。