整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、身体機能を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、人によって行うことは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った技(矯正器具を使うことも）でする施術です。