整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）することによって、病気を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く、施術する人によりすることは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。