整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく行う人により理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。