整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法に使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、病態を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、施術する人によって行うことは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った矯正（道具を使うことも）でする治療である。