整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療方法に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、やる人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による技術（道具を使うことも）でする施術です。