一般には、この病態は、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に激痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な治療をおこなうことはありません。