整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）し、疾病を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く、施術する人によって治療することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正で行う施術である。