整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、肉体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定まったやり方はなく、人により治療する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術である。