日本語一般には、この病態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われることがおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、疼痛が瞬間的に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪化することがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い施術を行うことはありません。