一般には、この状態はすなわち、重量物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、痛みが瞬間的に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な治療をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化する事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正を行うことはありえません。