整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することにより、身体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った技（矯正器具を使用することも）でする施術です。