整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、病態を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められた方法は無く施術する人により施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術で行う治療です。