整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、体を治そうとする施術。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決められた方法はなく、行う人により施術することは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。