整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、疾病を改善しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく施術する人によって行うことは違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。