いっぱんに、この病態は、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなることを「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる場合がある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な施術を行うことはありえません。