整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）し、身体機能を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、人によって治療することは違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。