整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体機能を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく施術する人によりする事は異なります。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による手技（道具を使用することも）で行う治療である。