日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックで行われているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがある。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、痛みが瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を行いひどくなる事があるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのようなときも強い矯正を行うことはありえません。