一般にこの病態は、大きな物を運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事を「」の通称で表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を修正します。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、疼痛があっという間によくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な施術をする所に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な施術を行うことはありません。