日本語一般には、この状況は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を治す治療です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた脊椎を調整します。微妙な背骨のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、疼痛があっという間に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い施術をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をして悪化することがあるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはない。