整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法全てについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく、治療する人により施術することは違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。