整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定まった方法は無く施術する人により治療することは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による技（道具を使用することも）でする施術です。