日本語一般には、この状況、重量物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛がすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な施術をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をしてひどくなることがある。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはありえません。