整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法全てにもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」し、病態を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く、治療する人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った手技（道具を使う場合も）で行う治療である。