整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法の多くにもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することで、疾病を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、行う人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。