日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨格を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、激痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い治療を受けて悪化することがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な修正を行うことはないのです。