整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストして、病気を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められた手順は無く、治療する人により行うことは違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。