整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることによって、身体を治癒させようとするものである。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく人により治療する事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）でする施術である。