整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、身体機能を治そうとするものです。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、行う人によって治療する事は違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。