整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、病気を改善しようとするものです。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた手順は無く人によってする事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技（道具を使用することも）で行う治療である。