整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整（アジャストメント）して、身体機能を改善させようとする施術方法。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、治療する人により行う事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った技（道具を使うことも）でする治療です。