整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、身体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、治療する人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した手技（道具を使用する場合も）でする施術です。