日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みが瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪化する場合がある。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い施術をおこなうことはありません。