整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、病態を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く、人によりする事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。