整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、疾病を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなくやる人により行うことは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。