整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般について使用される。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、やる人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。