整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般にもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）することにより、身体機能を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く、やる人によって行うことは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。