整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、身体を自然回復させようとするものである。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなく、治療する人によって治療する事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。