整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、疾病を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順は無く人により施術する事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。