整体は日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、体を改善していこうという施術。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まった手順はなく施術する人によりすることは違う。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使うことも）でする治療です。