日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ椎骨を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛がすぐになくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を行いひどくなる事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い矯正をおこなうことはないのです。